Siempre tendremos que combatir plagas en nuestro jardín, y siempre tendremos que usar insecticidas. Y sabemos que en general conviene usar pesticidas orgánicos o naturales. Aquí te contaremos qué es el aceite de Neem, el mejor insecticida ecológico.
¿Cómo Es La Planta De Neem?
La planta Neem es una planta originaria de la India y Birmania, y su nombre científico es Azadirachta indica.
Pertenece a la familia de las Meliáceas y es también conocida como Nim, Nimbo de la India o Margosa de la India.
Su hábitat natural incluye regiones tropicales y subtropicales. Desarrolla un tronco corto y recto, que puede medir unos 120 centímetros de diámetro y unos 15 a 20 metros de altura.
Este árbol tiene hojas perennes, de rápido crecimiento y vive muchos años.
Requiere de pleno sol y temperaturas altas, entre 21 y 32 ºC de promedio anual. No soporta temperaturas menores a 4 ºC, ya que puede morir.
Es altamente resistente a la sequía, pero desarrolla mejor con una pluviometría de entre 400 y 1200 milímetros anuales.
Prefiere suelos sueltos, bien drenados y profundos, ya que desarrolla una raíz principal importantes y raíces laterales secundarias.
Sus flores son blancas y fragantes y se disponen en panículas colgantes de 25 centímetros de largo.
El fruto es una drupa algo similar a la aceituna, pero de sabor desagradable.
¿Por Qué El Aceite De Neem Es El Mejor Insecticida Ecológico?
Esta maravillosa planta proporciona una variedad de materias primas para diferentes usos. Tiene usos en la medicina, en la industria cosmética y como energía combustible. También sirve como abono, forraje y como fuente de fibras.
Pero lo más interesante fue el descubrimiento de sus propiedades insecticidas.
Todo comenzó cuando se reparó que en la India, las únicas plantas que no eran devoradas por el ataque de las langostas eran los árboles Neem.
Se procuró entonces extraer el contenido de las plantas con el objeto de preparar sustancias insecticidas naturales, inocuas para el medio ambiente.
Lo que se descubrió es que tienen diferentes sustancias naturales muy amargas llamadas limonoides que provocan alteraciones en los insectos que las digieren.
Si bien se encuentran en toda la planta, es en las semillas donde hay mayor concentración.
Estas sustancias generan:
- Alteraciones en el desarrollo de los insectos
- Deformaciones en el organismo de los insectos
- Disminución de la fertilidad en huevos
- Esterilidad en insectos adultos
¿Cómo Actúa El Aceite De Neem En Los Insectos?
Para nosotros los paisajistas, el aceite de Neem es el mejor insecticida ecológico. Y te explicamos por qué.
El Neem tiene sustancias inhibidoras de crecimiento hormonal, que impiden la metamorfosis en los insectos.
Además, reducen los niveles de proteínas y aminoácidos en la hemolinfa y alteran la síntesis de quitina. Esta es la materia con que los insectos consiguen resistencia en su madurez, por lo que no pueden pasar del estado larval al adulto. Al no poder sintetizarla mueren en el proceso.
Técnicamente hablando, el Neem tiene compuestos terpénicos, más que nada diterpenos. Además, contiene numerosos tetranortriterpenoides, como la azadirachtina y la nimbina.
El Neem, hasta el momento, se ha probado como insecticida natural altamente eficaz para más de 200 especies de insectos, entre ellos:
- babosas
- caracoles
- cascarudos
- cochinillas
- cucarachas
- hongos del suelo
- langostas
- minadores
- mosca blanca
- mosca de los cuernos
- mosca del Mediterráneo
- moscas del hogar
- nematodes
- piojos
- pulgas
- thrips
Uno de los descubrimiento más notables ha sido que también tiene acción contra el hongo Aspergillus. Este hongo produce aflatoxinas, sustancias altamente cancerígenas en los alimentos almacenados.
¿Cómo Se Aplica El Aceite De Neem?
Al ser un producto para diluir, se utilizan en dosis que dependen de la pureza del producto.
Debemos tener en cuenta que al ser un aceite, es repelido por el agua, por lo que es necesario mezclarlo con un jabón. Lo usual es utilizar jabón potásico, que es otro insecticida ecológico.
Una dosis media podría ser, para un litro de agua:
- 3 mm de aceite de Neem
- 3 mm de jabón potásico
- 1 litro de agua
En caso de una alta presencia de insectos, podemos subir la dosis a 5 mm de aceite y 5 mm de jabón potásico.
Esta mezcla se agita bien, para que sea lo más uniforme posible y con ella se rocían las plantas.
Y, más allá de las propiedades del Neem, siempre recordá que:
- Como siempre, es recomendable no aplicar sobre las plantas en horas de gran insolación.
- Es importante rociar bien las hojas, no solo en el has, sino también en el envés, donde se esconden muchos insectos.
- La mezcla que no utilicemos podemos aplicarla en la base de las plantas
- No es aconsejable dejar el mismo de un día para otro, porque pierde su efectividad.
Si querés saber más sobre el uso de insecticidas en general, podés leer esta nota.