Una de las plantas de interior más conocidas es la Dracaena fragans o Palo de Agua y aunque no es una planta complicada, hay cosas que conviene saber y aquí veremos los más importante sobre ella.
Origen y Nombre Científico
La Dracaena fragans (su nombre oficial) es conocida también como Dracaena massangeana, y pertenece a la familia de las Asparagáceas. Tiene varios nombres comunes y los más conocidos son Palo de Agua, Palo de Brasil o Tronco de Brasil.
Si bien se la conoce como de Brasil, su origen está en el continente africano, en sus regiones tropicales.
Es un arbusto perenne que puede llegar a crecer hasta seis metros cuando plantado en tierra y en condiciones óptimas de humedad y temperatura, pero que en macetas ve más limitado su crecimiento.
Esta planta se caracteriza por sus hojas verdes y alargadas, que pueden llegar a medir hasta un metro de largo. En algunos casos las hojas tienen una franja amarillenta en el centro y en otros el color verde es uniforme y más oscuro. Las hojas se agrupan en rosetas.
Florece solo cuando la planta tiene unos cuantos años y crece en muy buenas condiciones. Las flores son blancas al principio, poco vistosas y pegajosas, aunque muy fragantes, sobre todo de noche.
En los viveros se la vende como plantas de troncos, generalmente de a uno o tres y con diferentes alturas, y también de rosetas individuales (de ¨tronco¨ unas y de ¨cabeza¨ las otras).
Requerimientos del Palo de Agua o Dracaena fragans
Si bien no es una de las plantas de interior más difíciles, debemos tener en cuenta una serie de datos para que nuestra Dracaena fragans crezca fuerte:
Luz
Si la vamos a tener en interiores lo ideal es que tenga un ambiente muy luminoso. Cuanto más luminoso sea el lugar más rápido y fuerte crecerá. De todos modos, también puede llegar a crecer bien en lugares con poca luz natural, dependiendo de los cuidados que le proporcionemos.
En exteriores crece mejor en lugares protegidos del sol del verano, que quema y amarillea sus hojas.
Temperatura
La temperatura ideal para esta especie ronda los 20ºC. Y es importante que sepamos que el Palo de Agua o Dracaena fragans es muy sensible a las temperaturas por debajo de los 10ºC. Las bajas temperaturas o corrientes de aire muy frío queman sus hojas si no están acostumbradas. Con aquellas plantadas en exteriores, si las temperaturas no bajan de los 0ºC no habrá inconvenientes.
Es importante cuidar sus hojas del sol abrasador del verano, que las puede quemar, tanto en interiores como en exteriores.
Riego
El Palo de Agua es una planta de poca agua. Dependiendo de muchos factores (tamaño, maceta, ambiente entre otros) podemos decir que soporta perfectamente el secado del sustrato. Y es muy importante que el mismo no se sature de agua por mucho tiempo porque esto produce pudrición de raíces y enfermedades. La planta puede llegar a morir por enfermedades ligadas al ataque de hongos que la debilitan.
Humedad Ambiente
Como todas las plantas tropicales, necesita humedad ambiente para vivir. En interiores podemos lograr esto con una buena ventilación, tanto en invierno como en verano. También podemos aumentar la humedad del lugar rociando frecuentemente la planta con agua o rodeándola de otras plantas.
Sustrato
Siempre es mejor brindarle a la planta de maceta un buen sustrato, equilibrado y con buena capacidad de retención de agua. Esto nos permitirá regar más eficientemente y además la Dracaena fragans podrá aprovechar mejor los nutrientes del sustrato. Para plantas en maceta uno de los factores más decisivos en su crecimiento es la calidad del sustrato de la maceta.
Maceta
El Palo de agua puede ser plantado en cualquier tipo de maceta, pero siempre tendremos que tener en cuenta que en macetas cerradas o sin drenaje se riegan menos que en aquellas abiertas.
Lo ideal es cultivarla en macetas abiertas, pero podemos hacerlo en macetas sin drenaje también, siempre y cuando seamos criteriosos con el agua de riego.
Plagas y Enfermedades Del Palo De Agua
La Dracaena fragans es susceptible al ataque de cochinilla, sobre todo cuando hay excesos de riego. Es un plaga algo difícil de combatir porque se concentra no solo en las hojas si no en el interior de las rosetas, donde es más difícil llegar para extraerlas.
Podemos usar productos químicos para combatirla o, mejor, varias clases de remedios ecológicos. Los ambientes muy secos, como los interiores de edificios muy cerrados, favorecen la aparición de esta plaga, por lo que una buena opción es ventilar los ambientes regularmente.
Si se riega en exceso pueden aparecer enfermedades de hongos, como la que genera pudrición de raíces, y matar la planta, por lo que debemos regar criteriosamente.
Poda Del Palo De Agua
Al ser una planta de lento crecimiento (y de follaje no muy exuberante) las podas son muy escasas. Pero en ciertas ocasiones es necesario podar estas plantas. A veces, en interiores, los brotes toman altura y llegan hasta los techos. En estos casos se puede cortar los brotes con una tijera de poda desinfectada con alcohol y generalmente del mismo tallo sale una nueva yema que generará nuevas hojas.
Multiplicación Del Palo De Agua
Podemos hacer más plantas de la Dracaena fragans de varias maneras.
Una de ellas es con cortes de los brotes, que podemos poner en agua o en algunos casos, cuando son lo suficientemente fuertes, en tierra. Éstos últimos suelen salir en plantas con muchos años de crecimiento y con un estado de salud óptimo, plantas que podemos llamar ¨eternas¨. Cuando dejamos los brotes en agua debemos procurar cambiar la misma cada una semana al menos. Cuando veamos raíces de unos cuatro a cinco centímetros de largo podremos plantas estos brotes en una maceta.
También podemos usar cortes de tallos de brotes para plantar en tierra. Muchas veces esos tallos tienen yemas de las que brotan nuevas hojas que originan brotes.
Trasplante Del Palo De Agua
La Dracaena fragans es una planta de raíces algo delicadas, sobre todo cuando no tiene muchos años. Las que se venden en los viveros tienen raíces muy finas y tenemos que cuidar que no se rompan al trasplantar la planta a una maceta. Lo ideal es quitar el envase en el que viene la planta sin romper el pan de tierra que contiene las raíces. Esta práctica repercutirá positivamente en la salud de la planta.
El Palo de Agua no es una planta que tenga un gran crecimiento de sus raíces. No es indispensable cambiarle la maceta por muchos años, a diferencia de otras especies, por lo que no es algo que deba preocuparnos.
Cuidados Frecuentes Del Palo De Agua
- Es conveniente limpiar las hojas con un paño húmedo, solo con agua, regularmente. Así le quitaremos el polvo que tapa los estomas de las hojas y dificultan la fotosíntesis, además de permitirles que luzcan mejor
- Podemos también en ambientes muy secos rociarlas con agua para generar un medio más húmedo y sano.
- En cuanto a la fertilización, como orientación, podemos usar un fertilizante para plantas de follaje cada uno o dos meses, para que a la planta no le falten los nutrientes esenciales.
- Si hay hojas secas, que por lo general son las más viejas, podemos cortarlas con tijera, para mejorar el aspecto de la planta.
Beneficios De La Planta De Palo De Agua
Además de su belleza, esta especie es una de las más indicadas para purificar el aire. Un famoso estudio de la NASA analizó la capacidad de varias especies de plantas para filtrar contaminantes del aire que respiramos. La Dracaena fragans o Palo de Agua resultó una de las mejores plantas, por lo que son especialmente indicadas para mejorar el aire que respiramos en interiores, y se sabe que esto es muy importante en oficinas: https://es.wikipedia.org/wiki/Anexo:Plantas_que_filtran_el_aire
