Si bien son plantas simples y resistentes y creemos que podemos dejarlas sin cuidados, no siempre es así. Cuando nos vamos de vacaciones, muchas veces nos pasa que se mueren. También se nos mueren cuando no nos vamos de vacaciones, lo que resulta muy frustrante. Aquí te mencionaremos las 8 cosas que hay que saber sobre los Cactus, para que vivan felices.
Los hay de diferentes formas (algunos muy llamativas) y vienen en diferentes tamaños. Algunos son de un tamaño reducido, necesitan poco espacio y los podemos tener en casa o en la oficina. También hay ejemplares de gran tamaño, que son ideales para balcones o terrazas. Cuando están en flor son particularmente bellos. Y todo esto hace que nos guste tenerlos en casa u obsequiárselas a alguien.
Son plantas que están de moda desde hace unos años, ya que son relativamente fáciles de cuidar. Pero tienen sus pequeñas complicaciones…
Por todo lo que hablamos, es importante conocer algunos aspectos básicos sobre estas hermosas plantas, para que podamos disfrutarlas por muchos años.
1-¿Qué son los Cactus?
Los Cactus son plantas que pertenecen a la familia de las Cactáceas, y son originarios de América.
Generalmente son confundidos con las plantas Suculentas, pero hay algo que debemos saber: los cactus son suculentas, pero las suculentas no son cactus.
La diferencia es que los cactus tienen areolas, estructuras especiales de donde se forman las espinas, nuevos vástagos y flores. Y ésta estructura es la que caracteriza a los Cactus.
Una particularidad de los cactus es que, a diferencia del resto de las plantas, realiza el intercambio gaseoso durante la noche, cuando consumen dióxido de carbono. Esto es porque la mayoría de los Cactus proviene de lugares con altas temperaturas.
2-Estructura de un Cactus
Los tallos de los cactus son verdes, por lo que son capaces de realizar la fotosíntesis, y según su forma se clasifican en:
- Cladiolos: Tallos aplanados en forma de raqueta
- Columnares: Tallos en forma cilíndrica, que a veces tienen ramificaciones
- Globosos: Tallos esféricos
Como dijimos, las Areolas son las estructuras que diferencian a los Cactus. Tienen dos zonas de crecimiento: la superior, donde se generan las flores y la inferior, que forma las espinas y pelos de algunos cactus.
Los Cactus son plantas que florecen, aunque muchas veces nos cueste conseguir que lo hagan por estar fuera de su hábitat natural, o por vivir en un clima demasiado húmedo o frío. Algunos de ellos desarrollan flores sumamente vistosas que duran unas pocas horas.
3-¿Cómo debe ser un sustrato para un Cactus?
Un buen medio para que viva y desarrolle un cactus debe ser principalmente uno que no retenga mucha agua. Lo ideal es utilizar mezclas preparadas, como sustrato para Cactus, o hacerla nosotros mismos.
Un fórmula muy utilizada consiste en mezclar Perlita (material volcánico), Arena y Turba, en partes iguales. Existen otras combinaciones, pero lo importante es impedir que el sustrato se apelmace e impida la libre circulación del agua.
Lo importante es que el medio no sea demasiado arcilloso, sino más bien arenoso. Que no retenga demasiado el agua y que pueda drenar fácilmente.
Y recordemos que no hace falta que tenga mucha materia orgánica. Los Cactus no están preparados para un medio rico en materia orgánica.
4-Macetas para Cactus
Lo más importante en una maceta para cactus es que debe tener un agujero de drenaje, ya que de ninguna manera toleran encharcamientos. Estos originan pudriciones de sus raíces y la muerte de la planta.
Tampoco es buena idea dejarles un plato con agua en la base de la maceta, ya que ésta seguirá humedeciendo el sustrato. Esta humedad producirá debilitamiento de las raíces y de la planta.
El tipo de maceta ideal para los Cactus es una de arcilla, un material poroso que permite la aireación del sustrato contenido en la misma. Un buen consejo es poner en la base interna de la maceta piedritas que faciliten el rápido drenaje del agua de riego.
En este artículo podés encontrar información sobre diferentes clases de macetas.
5-¿Cómo regar un Cactus?
Si bien los Cactus provienen de climas áridos donde al agua escasea, esto no significa que no la necesiten. Una de las 8 cosas que tenés que saber para que los Cactus vivan felices es que si bien necesitan un buen riego, esa agua debe mojar bien las raíces y drenar rápidamente.
Lo más importante, aparte del correcto sustrato y maceta, es que los Cactus deben tener un riego profundo, que llegue a empapar todo el sustrato. Pero el agua debe drenar libremente por el interior de la maceta, y no acumularse en su interior.
El problema con los Cactus consiste en darles demasiada agua en climas húmedos o fríos. Esto facilita la proliferación de hongos, que pudrirán sus raíces, terminando con ellos.
Debemos tener en cuenta también que necesitan menos agua que las suculentas (que tampoco son plantas que precisan de mucha agua). Y por esto mismo los riegos deben ser muy controlados en interiores.
Como regla, para los Cactus en interiores, con un riego semanal en primavera está bien. A medida que el tiempo se torna calurosos, podemos regar cada 4 días, y en Otoño disminuir la frecuencia, hasta espaciarla aún más (una vez al mes) en Invierno.
En exteriores solo pueden regarse más, aunque en invierno con el agua de las lluvias es suficiente. Es fundamental protegerlas de las precipitaciones si son plantas pequeñas, para evitar pudriciones.
Si querés saber algo más sobre el riego de la plantas, en este artículo hay más info.
6-¿Cuánta luz necesita un Cactus?
Los Cactus son plantas de exterior y necesitan mucha luz.
Pero cuidado, si son plantas pequeñas y vienen de un vivero, no es buena idea exponerlos de golpe a un sol pleno en verano. Seguramente en el vivero estuvieron protegidas del sol, en condiciones óptimas de cuidado. En ese caso debemos ir acostumbrándolas de a poco al sol directo.
Si los tenemos dentro de una casa o departamento tenemos que ubicarlos muy cerca de una ventana. El sol directo no los dañará, salvo que sea una planta recién llegada del vivero y estemos en pleno verano.
Si los tenemos en un patio, balcón o terraza estarán más cerca de su ideal, recibiendo mucha luz solar. Siempre y cuando ya estén adaptados al exterior, como hemos explicado.
Para que un Cactus se acostumbre al pleno sol, podemos dejarlo por un par de horas con el sol de la mañana. Podemos ir aumentando la cantidad de horas progresivamente, exponiéndolo más tiempo cada día.
7-Temperatura óptima de crecimiento de los Cactus
La época de crecimiento de los Cactus va desde la primavera hasta el verano. Pueden tener un receso invernal, cuando las temperaturas son inferiores a 20ºc.
En invierno debemos proteger a los Cactus en exteriores donde las temperaturas desciendan de los 7ºc, cuando son plantas pequeñas. Podemos hacer esto cubriéndolos o llevándolos a un interior protegido.
Para plantas ya crecidas, de años de adaptación a inviernos fríos, no habrá inconvenientes.
8-Fertilizantes para Cactus
Estas plantas no requieren de grandes dosis de fertilizantes, a diferencia de la mayoría de las especies. Se los suele fertilizar durante el período de crecimiento, desde la primavera hasta el otoño.
Existen en el mercado productos especiales para Cactus y suculentas, que son los más recomendables, ya que están formulados especialmente para este tipo de plantas. Los hay líquidos y en gránulos (sólidos).
Los Cactus se abonan con fertilizantes químicos, no con orgánicos. Esto se debe a que en su hábitat natural existe muy poca materia orgánica en el suelo y no están preparados para absorberla. Como siempre aconsejamos, hay que respetar las dosis, para no caer en una toxicidad por excesos de fertilizantes.